Cílem bylo semifinále, tedy minimálně postup ze skupiny. Tuto metu splnil hokejový ročník 1997 vedený Jakubem Peterem v nejkratším možném termínu. Již po dvou vyhraných zápasech. V Břeclavi se jim před tisícovkou diváků povedlo přetlačit nepříjemné Finy 4:3 a již nemohou přijít o první místo. A to i v případě, že by ve třetím zápase s Ruskem prohráli. To však kouč nepřipustí. „Jsme na Memoriálu Ivana Hlinky, hrát před takovým publikem je obrovská výzva, takže si nesmíme dovolit cokoli vypustit," varuje kouč.

Zahoukala siréna, rozhodčí naposledy pískli do píšťalky. A čeští mladíci se ze střídačky vyrojili směrem ke svému gólmanovi, trenéři se radostí objali. Tenhle zápas potvrdil, že osmnáctka má podobnou sílu jako v uplynulé sezoně.

Jenže zápas se nevyvíjel vůbec podle představ trenérů ani fanoušků. V polovině zápasu byli Češi pod tlakem a prohrávali 1:2. „O Finech jsme věděli, že jsou to v uvozovkách hokejové motorky. Dokáží si vytvořit obrovský tlak do brány a jsou rychlí s kotoučem. Musíme uznat, že taktika, s níž jsme do zápasu šli, nebyla úspěšná. Proto jsme si v polovině zápasu museli vzít oddechový čas a pozměnit naše napadání," přiznal se trenér.

Taktiku, kterou nakreslil na tabuli během půlminutového přerušení, jeho svěřenci dodrželi a obraz hry se začal měnit. Češi vyrovnali ve 32. minutě zásluhou přesilovkové trefy nejlepšího českého obránce Jakuba Zbořila.

Lék zabral

Po přestávce pak medicína českých trenérů zabrala naplno. Zápas plný tvrdých osobních soubojů a potyček Češi otočili, ve 42. minutě Filip Suchý mohl z pravého kruhu klidně střílet, ale všiml si ještě lépe postaveného Jana Dufka, jenž se po převzetí kotouče mezi kruhy trefil nad Heljankovu lapačku.

Finové ovšem také v přesilovce zápas znovu srovnali. na 3:3 vyrovnal při Zbořilově vyloučení Palmu.

Seveřanům radost z vyrovnání trvala jen chviličku, protože rozhodčí vzápětí posadili za katr jednoho z Finů a Petrova parta nekompromisně trestala. Na modré čáře udeřil do puku Jakub Zbořil, do jehož projektilu vložil před brankou svou hůl Lukáš Jašek a šikovnou tečí usměrnil kus černé gumy mimo Heljankův dosah. Se šesti body ve dvou zápasech je tak třinecký odchovanec zatím nejproduktivnějším hokejistou turnaje.

Velký podíl na triumfu, který v hledišti jistě ocenil i kouč seniorské reprezentace Vladimír Růžička, má ovšem Daniel Vladař. Kladenský téměř dvoumetrový brankář řešil hromadu těžkých situací, při finské power play máchl lapačkou proti jasnému pokusu jednoho z útočníků soupeře. A osmnáctce zachránil náskok.

„Byl to těžký zápas, šlo na mě hodně střel. Tohle má každý gólman rád. Hodně mi také pomohli kluci,"oceňuje práci české defenzivy.

Ztracený puk

Vladař si vysloužil bouřlivý pokřik, místní fanoušci v průběhu utkání vyvolávali jeho jméno. Nejvíce, když po zákroku nemohl najít kotouč ztracený ve výstroji. Až po pár minutách hledání jej za pomoci dvou sudích vytřepal z brankářských kalhot.

Jakmile zápas skončil, předvedli reprezentanti parádní děkovačku, tradiční rybičky a Daniel Vladař pak sám přidal speciální taneček zakončený naskočením do mantinelu. „Bylo to spontánní, měli jsme velkou radost, že jsme to utkání zvládli. teď už můžeme hrát uvolněně," dodala česká brankářská jednička.

Zatímco v jiných letech byla bitva proti sborné na ostří nože, tentokrát o body ani o play-off nepůjde. Rusové zklamali, prohráli 4:7 i s Američany a skončí ve skupině poslední.

ČR U18 – FINSKO U18 4:3 (1:1, 1:1, 2:1)

Branky: 1. Koblížek (Chlapík), 32. Zbořil (Weinhold, Jašek), 42. Dufek (Suchý), 48. Jašek (Zbořil, Chlapík) – 10. Puljujärvi (Nättinen), 28. Palmu (Saarijärvi, Nättinen), 47. Palmu (Puljujärvi). Střely: 17:37. Diváků: 1060. Vyloučení: 9:10. Využití: 2:2.

Sestava ČR U18: Vladař – Zbořil, Weinhold, Krenželok, Kaňák, Hájek, Doudera, Kalina – Jašek, F. Chlapík, Koblížek – Dufek, D. Kaše ©, Suchý – Anděl, Šoustal, Dymáček – Gago, F. Dvořák, Stránský – Ďurač.