Domácí Kometa v něm přivítá kladenské Rytíře. Na podobný duel čekal klub, který v padesátých a šedesátých letech minulého století získal jedenáct republikových titulů, čtvrt století. Večer dlouhá éra skončí. A domácí tým chce nakročit do série hrané na tři vítězná utkání výhrou. „Je výhoda, že jsme v základní části uhráli osmé místo a začínáme doma. Máme záruku minimálně dvou domácích utkání v předkole. Ale věřím, že jen u nich nezůstane,“ řekl trenér Komety Zdeněk Venera.

Brněnský extraligový klub se poprvé od návratu mezi hokejovou elitu nemusí prát o udržení v extralize, ale bude usilovat o titul. „Sezona je dlouhý maraton, teď nás čeká takový sprint. Rozhodnou maličkosti, které do play off patří. Výborná akce, dobrý bodyček. Nejlepší mančaft ze základní části může vypadnout hned v prvním kole,“ zdůraznil jeden z nejzkušenějších hráčů brněnského týmu Róbert Petrovický. Někdejšímu kapitánovi slovenské reprezentace je jasné, že nebude nouze o spoustu vypjatých situací.„Musíte mít šrámy na tváři, proto jsou připravené sáčky s ledem. Musí téct krev, proto máme doktory, aby rány zašili. Tohle vše patří k play off,“ burcoval Petrovický.

Kladno bylo na startu soutěže považováno za jednoho z outsiderů ligy. Rytíři však zvládli úmornou letní přípravu pod vedením majitele Jaromíra Jágra a skvělá fyzická kondice je přivedla po čtyřech letech do předkola. „Vnímám to jako odměnu za to, co jsme si za dva roky protrpěli. Vždyť třeba letní přípravu jsme dělali v atmosféře, kdy jsme nevěděli, co  s klubem vůbec bude,“ připomněl asistent kladenského trenéra Jiří Kopecký.

Rytíři zaskočili i brněnského kouče. „Pro mě osobně je Kladno jedno ze největších překvapení letošní extraligy. Hrálo výborně v celé sezoně. Nejen jejich výsledky, ale i styl vypadaly velice dobře,“ uznal Venera.