Za nevšední podívanou musel Přibyl vycestovat vždy na Floridu, kde raketoplány startovaly z Kennedyho kosmického střediska. „Je to adrenalin, nikdy totiž není jisté, jestli raketoplán opravdu odstartuje. V historii odborníci lety odložili nebo zdrželi. Někdy zlobilo počasí, jindy se stala technická závada,“ říká Přibyl.

Ten se vydal podívat na start už šesti raketoplánů, z nich odlétly čtyři. „Měl jsem štěstí, můj kamarád jel na pět startů a nevyšel ani jeden,“ dodá muž.

Ten nechyběl před rokem ani u jednoho z posledních startů. Půlmilionové publikum bylo tehdy v napětí až do posledních vteřin. „ V posledních minutách se objevila závada na počítači. Kosmonauti měli pět minut na to, aby s raketoplánem vystřelili vzhůru. Zvládli to pouhé dvě a půl sekundy před tím, než by ze startu sešlo,“ popisuje Přibyl.

Na tuto poslední podívanou vzal i svou rodinu. Let nesledovali jen skalní příznivci, kteří obvykle na pláži také grilují. Publikum bylo mnohem početnější a silnice zablokované osmihodinovými zácpami. Přibyl si tedy musel přivstat a pak se snažit dostat co nejblíže. „To je osmnáct kilometrů od rakety. Novináři se dostanou nejblíže na šest kilometrů, protože hrozí, že raketoplán vybouchne,“ vysvětluje Přibyl.

Čára na obzoru

Lidé tak nevidí detaily, motor ani kabiny. Vidí let na obzoru. „,Je to úžasné, plameny srší ze stroje i půl kilometru. Raketoplán má šestapadesát metrů a váží přes dva tisíce tun. Když není moc mraků, start sledujeme desítky sekund, sloup spalin pak ve vzduchu zůstane několik desítek minut,“ líčí Přibyl.

Raketoplány v této podobě uměly podle Přibyla létat s mnohačlennou posádkou, takže kromě kosmonautů vozily i vědce. „Létaly i s družicemi a laboratořemi, uměly tato zařízení stahovat z vesmíru či montovat kosmickou stanici. Jejich provoz byl ale drahý a protože vývoj začal v roce 1972, byla navíc zastaralá technologie,“ přibližuje konec éry obřích strojů Přibyl s tím, že firmy, které vyráběly nejrůznější součástky v sedmdesátých letech, už neexistují. NASA tak musela shánět staré součástky v bazarech a muzeích.

Nyní obří raketoplány putují do právě muzeí. V podobě obřích monumentálních strojů se už nevrátí.